先週の礼拝の特別賛美で歌われた“Blessings”という曲は、Laura Storyさんの作詞作曲である。最愛のご主人がガン宣告を受けてどん底に突き落とされた状況の中で書かれた詞には深い感動を覚える。その一部です。

　　私たちが願い求める間、あなたはそれぞれの祈りに耳を傾けてくださいます。
　　私たちが願う以上のものを与え、大きな愛を示してくださるのです。
　　もし神さまの祝福が、雨粒を通して与えられるのだとしたら？　涙を通して、癒しがもたらされるのだとしたら？　
　　幾千の眠れぬ夜が、神さまが共におられることをよく知るための夜だとしたら？　
　　人生の苦難のなかに、神さまのあわれみが隠されているのだとしたら？　私たちは知恵を求めて祈り、あなたの声を聞きたいと願います。
　　あなたを遠くに感じる時、私たちは怒り、泣き叫びます。私たちはあなたが良い方であることを疑い、あなたの愛を疑うことがあります。
　　まるで聖書に記されているすべての約束だけでは足りないかのように。私たちが泣き叫ぶ時、あなたはその叫びを聴いてくださり、私たちが主を信頼する信仰を持つま　　　　
　　で待っておられます。
　　友が私たちを裏切るとき、暗闇が勝ったように見えるとき、この世界は私たちの本当の故郷ではないことを、その痛みが心に思い出させるのです。最悪に思える失望の　　
　　数々が、ズキズキと痛む人生のうずきが、この世が満たすことのできない大きな渇き、天の故郷への憧れをもたらすものだとしたら？　
　　人生の苦難、土砂降り、嵐、辛すぎる夜の中に、神さまのあわれみが隠されているのだとしたら？

ピリピ書の著者パウロも同じ悟りが与えられた。福音宣教のために逮捕され投獄され死刑なるかもしれない判決を待っている時にも、彼の心には主なる神さまに対する絶対的信仰による“平安”がいつもあった。

　昨年末、天に召された私たちの教会の長老さまの奥様と堺チャペルの礼拝後にお話をする機会があった。「一人での生活は寂しくないですか？」の問いに「それが～入代立ち代わり近所に住む息子たちやお嫁さんたち、孫が来るんよ～　姪っ子なんて毎日のように様子観にくるんよ～　みんな来たら一時間はまったりしてるから、ほんま面倒やわ～」と嬉しそうに答えておられた。愛されキャラではあるが姪御さんまで毎日訪問されるのにはよほどの理由があるのであろう。みんなが集まってくる秘訣をお聞きすると、「ゴチャゴチャ言わない、小言を言わないようにしてるから居心地がえぇんちゃうかなぁ？　家に来てみんな好きなことして帰っていってる～」との返答があった。なるほどと思わされた。歳をとると自己主張が強くなり小言や愚痴が多くなるが、そんなことを聞かされるために若者は近づきたくない。みなそうなって行くのだから仕方ないという考えであれば、寂しい終わりを迎えることになるであろう。でも年を重ねれば重ねるほど麗しくなる人たちもいる。
　今礼拝で学んでいるピリピ書の中で、著者のパウロは「喜びなさい！　繰り返し言うが喜びなさい！」と何度もお勧めしている。彼は若い時は批判的な人で、熱心ゆえに人を切り捨てる人であった。宣教旅行に同行した若いマルコが途中で離脱してしまったことに腹を立て、二回目の宣教旅行には同行させなかった。そのことでマルコの従兄弟のバルナバと大激論の末、別々に行動するようになったことが使徒行伝に記されている。しかしそのパウロは晩年にマルコを“役に立つ存在”と評価し行動を共にするようになった。また彼は福音を伝えたことによって捕らえられ監禁状態になっても、敵対する存在がいても、ローマ皇帝に裁かれ死ぬことになったとしてもそれを“主にある喜び”として受け止めるようになったのである。彼の監禁場所には一日中人が集まるようになった。
　教会も秩序は必要だが居心地の良い場所を提供していかなければならない。日曜の朝から夕方まで教会に入り浸る小学生曰く「教会の人は優しい」。私も還暦を前にして、人が寄り付きやすい存在になろうと思った。

　花園チャペルでは様々なドラマが繰り広げられる。二週連続で受洗を希望される方々が声をかけてくれたり、新来会者や訪問者が毎週いることも喜びである。先日は緊張が走る出来事があった。午前と午後の礼拝の間の時間帯に私が会堂で立ち話をしていると、一人の人が血相を変えて「小学生の母親がきて、何か怒ってるから早く行って対処したほうがいいですよ」と言ってこられた。私と恵先生が急いで階段を上がると自分の子どもを厳しくりつけている母親の姿があった。私を見てその母親は何があったかを説明してくれた。その内容は、夜勤明けの朝５時に帰ってくると、娘は頼んでいることをやっていない。いつまでもスマホをしている。門限に帰ってこない等、それらのことが積もりに積もって爆発してしまい、娘を叩き起こして、「言われたことがやれないなら出て行け！」とパジャマのまま追い出したというのだ。そして昼に娘の自転車が教会にあるのを発見し家に帰って反省もしないで外で楽しく遊んでいる姿にまた腹が立って怒っているということだった。これだけの情報だと“虐待”だと思われるが、それぞれの母親のアクションには感情的な部分もあるが、冷静に娘のことを考えている部分もあることがわかった。パジャマのまま外に出したようではあるが、追い出す際にリュックの中に着替えの服を入れ、朝食用にピザを渡し、非常用にお金も400円持たせているのである。そして家の前にある公園に行くことを想定していて、案の定、公園のトイレで服を着替え一人で遊んでいる様子を住まいから観察していたようであるが。目を離した隙に朝８時頃姿が見えなくなり、心配して探し回り教会にたどり着いたということだった。
　誘拐などの可能性もあるので容認できる躾の方法ではないが、感情任せに突き放したようで娘が困らないように必要なものは準備しておられたことに親の愛は感じた。イスラエルの民も神さまを何度も裏切りお叱りを受け突き放されたが、その背後で路頭に迷わないよう神さまの愛のご配慮があったことを思い起こさせられた。その子を一旦家に帰し母親に謝り許してもらい午後、笑顔で教会に戻ってきた。神は愛なり。

　関西カルバリーフェローシップ(ＫＣＦ)の教会分析をしていて驚いたことがある。一般的に日本の教会の男女比率は８～７(女)：２～３(男)と言われている。ほぼ女性しかいない教会もあるが、何故かＫＣＦは男性の方が多いように思える。前で音楽のご奉仕をしている方々の様子を見ても男性８､９割といった感じである。礼拝出席者の年齢層は日本では高齢化が進んでいるが、牧師の年齢前後の人たちが集まる傾向が強いので、牧師の平均年齢が７０歳ということから考えると仕方がないであろう。勿論若い牧師が立つ教会では若者に特化した所もある。そういう意味ではＫＣＦは各年齢層のバランスが良く赤ちゃんから８０代までおられる。私は還暦に近い年齢であるが５０代・６０代が多いわけではない。　
　もう一つ不思議なことは、日曜学校には通常クリスチャンの親に連れられて来ることが多いが、ＫＣＦでは９割が近所から自発的に来ている。毎週喜んで教会へ出かける我が子を心配する親もいるようだ。
　ここまで読んだ教会関係者からは羨ましく思われるかもしれないが、自慢話をしているのではない。１４年前に教会をスタートした時、会衆は１人であった。会堂もなく小さな集会室などを借りて点々としていた。１２年前より生駒山の中腹にある東大阪福音教会が使用していなかった石切チャペルをお借りできるようになった。その時には口コミやＨＰを見て午前と午後の礼拝合わせて１５名ほどの人たちが集まるようになっていたが、東大阪在住は私以外いなかった。ほとんど片道１時間以上かけて来られる距離の人たちばかりである。チラシを何千枚配っても近所から来る人はいなかった。
　私が挫折せず継続することができたのは、神の願いの為に自分が用いられることを求め努めたからだと確信している。自分の野心や願いを持たなかったし持てる状況もなかった。だからたとえ今でも会衆が一人であったとしても、神がその一人のために自分を用いておられると考えるなら受け入れることができる。もし将来本を書くことを要求されたらタイトルは「自分のビジョンを捨てよ！　神のビジョンを持て！」の予定。

　近所の小学生を取り上げた内容の“心のオアシス”は、とても受けが良い。それは大人に限らずキッズクラスの子どもたちの中にも読んでいる子がいて評価してくれることがある。先週一人の子が「教会のホームページの心のオアシス見たで～　今週のはいい話やった」と私に伝えに来てくれた。小学生にも理解できるレベルで書けている安心感と、小学生にも読まれているという緊張が高まった瞬間であった。大変嬉しかったが、毎回子どもネタを書くわけにもいかない。しかし硬い内容であっても分かりやすく書くように努めなければと思った。
　現在礼拝メッセージでは、パウロが書いた獄中書簡からシリーズでお話している。福音書とはガラリと変わり、この世で生きていくための知恵が詰まっている。牧師にとっては道徳的な内容なのでどのように伝わるかが心配であったが、思いがけない人が反応してくださることもあり、聖書は全体を通して、あらゆる人の求めに応じていることがわかった。
　エペソ書の後半には「妻たるものよ」「夫たるものよ」、「子たるものよ」「父たるものよ」、「僕たるものよ」「主人たるものよ」とあらゆる人間関係について書いているが、パウロはこれらの各関係性の中に神と人との関係が秘められているのだと語る。であるから男性も女性も、どちらかが優位に立っているわけではなく、人間としては“平等”の立場であるが、それぞれの“役割”が違うのだということである。それは夫婦だけではなく親子関係、上司部下の関係も同じであることを示唆している。そしてそれぞれの立場でその役割を果たしていく、すなわちお互いに従い、敬い、仕え、愛することによって、結果的にはそれが神に従い、仕え、神を愛し敬うことに繋がっているのである。非常に深い論法である。
　「私は神には従うが、あの人には従えません」と人は考えるが、それはただ自分の気持ち次第の都合の良い宗教をやっているにすぎない。神はあなたに火の中、水の中を通されることもあれば、人間的には理不尽な扱いをされることもある。目に見える人に仕えることができなければ、目に見えない神に仕えることはできない。すべては天で明らかにされる。

　小学生の登校時の旗振りをしている時に人間観察をしていると面白い。朝からテンションが高い子、昨夜見た夢を話してくれる子、声をかけても寝起きで不機嫌な顔をしている子、旗を触って絡んでくる子、低学年なのにやたらとコミュ力がある子など様々である。高学年が低学年の子たち数名を引き連れての集団登校組もあるが、残念なのはその中の一組は、リーダーが挨拶をしない子で、私や娘がいくら「おはよう」と声をかけても、目も合わせず返答しないのである。それに見習うようにして低学年の子もスルーする。私も試行錯誤しながら挨拶させようとするがずっと失敗に終わっていた。旗振りを始めてから半年ほど経ったある日、その日も相変わらず私を無視しながらそのグループは登校していったが、その中の一年生の女の子が、大泣きしながら私が立っている交差点に戻ってきた。私がどうしたのかと尋ねると「忘れ物をしたー」というのである。そして私の前で大泣きして一歩も動かなくなってしまった。もう確実に遅刻する時間帯である。私も家まで車で送ってあげようかとも思ったが、誘拐扱いになる事案だと危惧し、持ち場を離れるわけにもいかないので、とにかく動かないその子に、「今から帰ってお母さんに学校に電話かけてもらってね。そしたら遅れても大丈夫だから。大丈夫。大丈夫。」と安心させてあげると泣き止み家の方へ歩いて行った。その日は長めに立っていたが、その子は戻ってくることはなかった。次の日、その子が私に笑顔を見せてくれた。「昨日は大丈夫だった？」すると「大丈夫だったよ」と返答してくれた。その日から私が見えなくなるまで何度も振り返って手を振ってくれるようになった。それを見ていたリーダーの子が小さな声ではあるが挨拶に応答してくれるようになったのである。　
　先日娘は仕事があって私一人で立っているとその子が近づいてきて「もう一人の人は？」と聞いてきた。「今日は仕事でいないの。おじさんも別にお仕事あるから毎日は立てないんだよ」と言うと「えー毎日いて欲しい」と言うのである。この子のためだけでも毎日立っていたいと思うほどキュンとした。私も神さまからそう思われたいと切に願った。

　今、私たちの教会では何か不思議な変化が起こっている。近所の小学生の何人かは、もう何ヶ月も前から弁当持参で日曜日の朝８時に教会に来て午後３時半まで入り浸っている。また一人の高校生は去年の夏キャンプで火が付き、ほとんど教会に来ていなかったのに、今では礼拝だけでなく平日の集会まですべてを最優先に加わるようになった。以前は教会に来ても挨拶は牧師にだけしてすぐに帰っていたが、積極的に人々に声をかけ日曜日は朝から夕方まで教会で仕えている。それを見た他の高校生にも伝染している。先日、元プロのドラマーから「『無料でドラム教室をしなさい』と上からの示しがあったので、させていただきたいです」と申し出があった。殺到すること必至である。どのような形にするのかは検討していくが、これも嬉しい話題であり賛美が引き上げられるキッカケにもなる。
　これらすべての現象は喜ばしいことではあるが、今までの牧会経験から危惧もしている。それはこれがただ“自分のしたいことができるから”とか“楽しいから”だけでは“神実現”ではなく“自己実現”へと走りやすくなる。またその波に乗り切れない人や年代によっても考え方や感じ方も違うので混乱を招くこともある。牧師は火を付けて回る役目もあるが、時として水をかけるという嫌われ役を果たす必要もある。なぜなら急激な覚醒は様々なリスクも伴うからである。御言葉に根差し祈り、人に仕えることができる姿勢がなければ、それは本物ではない。ある人が「目に見える人に従うことができないのに、目に見えない神さまに従うことはできない」と言ったがその通りである。悪魔の働く隙を与えてはならないのである。
　先週、一人の受洗者が与えられた。５年前に待望の第一子が妊娠８ヶ月で召されてしまった。私は「求道者にどうしてこんなことを許されたのですか？！」と神に文句を言った。しかし主は「これは神の栄光を表すため」と言われる。この方が書いた原簿に「長女を亡くしたことが信仰の強いきっかけとなる」とあった。神のなさることは計り知れない。

　私は牧師という立場上、教会内外から様々な電話や手紙、メールなどを毎日受け取る。先日ある方から「サタンは巧妙で私たち夫婦に攻撃をしてきています。」というLINEが届いた。私は霊的な戦いには疎い方であったが、開拓を始めてから周期的にその波が襲ってくるのを感じるようになった。今では「悪魔の攻撃があるのは、神さまの恵みが流れる前兆」と考えることができるようになった。実際に幾度となく仕掛けられてきたが、その後には必ず教会はアップグレードされてきた。だからそれを感じたときにはその挑発や誘惑に乗ってはならない。ともすれば私たちが悪魔に利用されてしまうこともある。
　最近子どもたちの中に賛美をしたいという波が起こっている。先日は、学生会が中心となり賛美集会が行われた。若者たちに聖霊の火が付いたのを目の当たりにした。長い賛美の時間、しかも知らない曲も半分以上あり慣れないところもあったが、多くの参加者があり「涙が出てきた」「また行なって欲しい」という声があった。その背後にあった必死の抵抗を感じてきていたが全てサタンの敗北に終わった。
　午後礼拝で一人の証人が立った。交通事故で脳を損傷して様々な精神的疾患が出て薬漬けにされ妄想によって包丁を振り回すこともあった。しかし不思議な導きで豪州のクリスチャン薬物更生施設で毎日賛美と御言葉付けにされることによって癒され解放された。その後、受洗し帰国した夫の変化を見た奥さんが「これこそ本当の神」だと確信し受洗した。
　悪魔に勝利する方法はこれである。「悪しき日にあたって、よく抵抗し、完全に勝ち抜いて、堅く立ちうるために、神の武具を身につけなさい。すなわち、立って真理の帯を腰にしめ、正義の胸当を胸につけ、平和の福音の備えを足にはき、その上に、信仰のたてを手に取りなさい。それをもって、悪しき者の放つ火の矢を消すことができるであろう。また、救のかぶとをかぶり、御霊の剣、すなわち、神の言を取りなさい。絶えず祈と願いをし、どんな時でも御霊によって祈り・・・」(ｴﾍﾟｿ6章)　
恐れる必要はない。神ご自身が戦い大勝利してくださるからである。

　私たちの教会は会堂のローンの返済があり、今のところ想定内の赤字ではあるが必要最小限しか物を買うことができない。しかし最近楽器が一つ増えた。何年も前にヤングチャペル(中高生)へ「何でも必要のために使って欲しい」と指定献金がある一定額与えられていた。学生たちへの伝道の働きや聖書通読の景品などに使用させていただいていたが、それでも使い切れずにそのまま残っていたものがあった。最近になって学生から「電子ドラムが欲しい」との要望があり、そこに充てることになったのである。ヤングチャペルからの献品となったが、既に奏楽者がいて先週の礼拝から使用を始めた。カホンとも音の厚みが出てとても良い。
　１４年前に開拓を始めた数年は、私のギター一本で賛美をしていたが、徐々に楽器が増えていき、気が付けば今では講壇に迫る勢いで楽器に取り囲まれるようになり嬉しい悲鳴である。詩篇にあるように様々な楽器で主を賛美できるようになった。そして本日は学生会を中心にした賛美集会が行われる。学生たちに賛美の火が付き始めている。小学生たちも先輩たちを見て良い刺激を受けピアノやカホンが弾けるようになりつつある。数年前まで他教会の働きを羨ましく見ていたが、逆の立場になりつつある。私は神さまから与えられたこの教会における使命を厳粛に受け止め、時が良くても悪くても福音を宣べ伝えていかなければならないと肝に銘じている。
　思えば３年前、石切周辺などの安い土地を探し回ったが断念し、残る可能性は花園の土地しかなかった。今までの場所からは離れていて値段も予算の1.8倍高い。見知らぬ土地で色々なリスクを考えながら、もし何も起こらなかったらどうすればいいのか？という心配はあったが、建築委員会からも反対する人は一人もなく話が進んでいった。「御心でなければお金はないし買えないだろう」と思っていたが、土地を買うまでの一年の間に花園の土地の価格と同額の献金が与えられていた。会計さんも驚いていたが、それが神さまからのゴーサインとなった。
　創造主が味方なら何も心配はない。条件反射的に主を見上げよう。

　寒さが長引いたので桜の開花も遅くなっているが、この世界の動植物はその場の環境に従って生きている。寒さが長引けばそれに対応できるよう対処し、確実に春が来ることを信じて着々と準備をしているのだろう。私たちはどれだけ春ならぬ天国への準備をしているだろうか？　旧約から新約聖書の終わりまで一貫して伝えているメッセージの一つが「天上」である。私たちは本来「天」に属する者であって、この地上や肉は仮の宿で私たちはそこに生きる旅人・寄留者であると表現している。私は「この地上は天国予備校で、本番は天国から」と説明しているが、この認識はこの地上で私たちが受ける様々な困難や不条理を回避するために有益である。アブラハムもパウロもこの地上における楽園を待ち望んでいたのではなかった。やがて来る天を見上げて生きていたので、この世における問題を問題としなかったのである。この地上においては、忍耐や赦しを通して天国人としての人格を整えていく場所でもある。
　教会近辺に住む小学生は、様々複雑な家庭環境の中に置かれている子が多い。親の事情とはいえ、その子どもたちが犠牲になっている。私はそのような子どもたちにも聖書が示している“神の愛”や“天国”の希望が届くようと切に願い祈っているが、そのような中、教会に出入している一人の子がこんなことを話してくれた。「親が離婚したのでこの地域に引っ越してきて転校もしなければならなくて辛かったけど、それがなければこの教会に来ることはなかったので良かったです」私は涙が出るほど嬉しかった。この小さき者の心の置き所、休憩所、希望を与える場所として用いられていることを主に感謝した。
　アメリカのメトロ・ミニストリーの創設者であるビル・ウィルソン牧師は１２歳の時に母親に捨てられた。一人のクリスチャンに拾われて助けられ、その経験を通して貧民街で子どもたちを助ける働きをするようになった。今では世界最大の日曜学校に成長した。しかし彼は今でも送迎のバスの運転手をしている。何故？　彼曰く「自分が拾われて助けられたように、同じような境遇の子が自分だと思い拾っているのです。」